Penyakit kanker merupakan penyakit yang disebabkan rusaknya mekanisme pengaturan dasar perilaku sel, khususnya mekanisme pertumbuhan dan diferensiasi sel. Pada tahun 2002, kanker menjadi penyebab kematian nomor dua di Amerika. Di Indonesia, berdasarkan data dari Riset Kesehatan dasar (Riskesdas) 2007, tumor ganas menduduki tempat nomor enam sebagai penyebab kematian pada semua umur. Data di dunia menunjukkan bahwa angka kejadian kanker meningkat 2 kali lipat antara tahun 1975 hingga 2000, dan diperkirakan akan meningkat 2 kali lipat lagi pada tahun 2020, dan terus meningkat hampir 3 kali lipat pada tahun 2030.